У берегов Перу иногда появляется тёплое течение. Оно приносит дожди туда, где обычно сухо, и засуху туда, где обычно влажно. Учёные долго не могли понять, почему это течение появляется не каждый год, а с перерывами.
Один исследователь предложил простую модель. Он представил океан как чашу с водой. Луна и вращение Земли раскачивают эту чашу, и вода в ней плещется. Иногда плескание усиливается, и тогда тёплое течение приходит к берегам Перу.
Модель смогла воспроизвести наблюдения с точностью 80%. Особенно важно, что она объяснила странное поведение течения в 1981 году. Тогда ритм изменился, и модель показывает, что это было связано с изменением фазы двухлетнего цикла.
Теперь учёные могут лучше прогнозировать Эль-Ниньо. Это поможет фермерам готовиться к засухам, а городам — к наводнениям. Чаша с водой оказалась полезной метафорой для всего Тихого океана.
Период 4.25 года, характерный для термоклина, близок к половине 8.5-летнего цикла лунного перигея, что может указывать на приливную природу основной частоты.