Словно гонщики на длинной дистанции, ядра атомов — от лёгкого гелия до тяжёлого железа — мчатся к нам через всю Галактику. На финише, в детекторе на высотном аэростате, видно: тяжёлые ядра приходят чуть более вымотанными, чем лёгкие. Разница небольшая, но она повторяется от запуска к запуску.

Учёные взяли данные прибора ATIC, который летал над Антарктидой, и «прокрутили» путь частиц назад, к их источникам. Оказалось, что эта разница в усталости не случайна: вероятность ошибки меньше трёх сотых процента. Похоже, сами звёзды, разгоняющие ядра, делают это немного по-разному для разных элементов.

Это значит, что ускорители частиц в космосе — например, взрывы сверхновых — не одинаково «пинают» разные ядра. Возможно, лёгкие и тяжёлые элементы рождаются в разных условиях или по-разному вылетают из своих звёзд. Такой вывод помогает заглянуть в кухню, где готовятся космические лучи.