Океан помнит свою погоду. Каждый месяц температура его поверхности складывается в огромную карту, и если найти в прошлом похожую карту, можно увидеть, что случилось дальше. Именно так работает новый метод прогноза Эль-Ниньо — тёплого течения, которое раз в несколько лет меняет климат половины планеты.

Раньше прогнозы строились на линейных моделях. Они хороши, когда всё меняется плавно и пропорционально: чуть теплее вода — чуть сильнее ветер. Но Эль-Ниньо так не работает. В его рождении участвуют нелинейные взаимодействия, которые линейная модель в принципе не видит. Поэтому её точность падает после шести месяцев, а дальше прогноз становится бесполезным.

Новый метод относится к семейству непараметрических: он не пытается угадать формулу, по которой океан меняется. Вместо этого он использует историю наблюдений с 1870 по 1997 год, а затем проверяет себя на следующих двадцати годах. Результат: полезный прогноз сохраняется до 9–14 месяцев, тогда как линейная модель теряет силу уже к 6–7 месяцам. Для исторического Эль-Ниньо 2015/16 прогноз, сделанный в июне 2015 года, предсказал сильное событие с пиком в декабре, ошибшись в амплитуде лишь на 0.4°C. Теперь фермеры, энергетики и страховщики получают более надёжные оценки рисков.