Тёплое течение Эль-Ниньо приходит к берегам Перу не каждый год. Иногда оно слабое, иногда сильное, а иногда его нет вовсе. Почему так? Океан играет в три руки: быстрая рука — температура воды у поверхности, средняя рука — глубина тёплого слоя, медленная рука — общий наклон всей системы к теплу или холоду. Три руки сплетаются в ритм, который то ровный, то сбивается.

Раньше учёные смотрели только на две руки: быструю и медленную. Среднюю не замечали, и поэтому не видели некоторых движений. В новой работе добавили третью руку, и картина стала яснее.

Провалы в ткани — это места, где система теряет равновесие. Если провал один, океан медленно накапливает тепло, а потом быстро отдаёт его. Это похоже на кастрюлю, которая долго греется, а потом вода резко закипает. Если провалов несколько, система может застрять на полке: долго ничего не происходит, а потом всё меняется за короткое время. Такое поведение называется плато.

Та же картина встречается в природе: популяции хищников и жертв тоже меняются с разной скоростью, и там есть свои провалы. Поэтому новая модель полезна не только для климата, но и для биологии. Она не говорит, когда именно придёт Эль-Ниньо, но объясняет, почему он такой нерегулярный.