Тихий океан — как большая кастрюля с водой. Иногда тёплая вода собирается у берегов Южной Америки, и это называют Эль-Ниньо. Раньше думали, что Эль-Ниньо бывает только двух видов: сильный у берега и слабый в середине океана. Но новое исследование показало, что на самом деле у Эль-Ниньо пять масок, то есть пять разных типов.

Учёные взяли данные о температуре океана за 122 года и применили умный метод, который не заставляет каждое событие быть только одним типом. Например, Эль-Ниньо 2015 года на 80% экстремальный, на 15% сильный и на 5% слабый. Это как если бы вы смотрели на человека в полумаске и не могли сказать точно, кто он, но могли оценить шансы. Оказалось, что после 1970 года стали чаще случаться экстремальные Эль-Ниньо и сильные Ла-Нинья (это обратное явление, когда вода холоднее обычного). Из-за этого климат стал прыгать сильнее.

Теперь, когда мы знаем все пять масок, можно проверять, насколько хорошо модели предсказывают погоду. Если модель не видит экстремальный тип, она ошибается. А это важно для всех, кто живёт в местах, куда приходит Эль-Ниньо: он приносит засуху в Австралию, дожди в Перу и тёплые зимы в Сибирь.