Тихий океан — это огромная кастрюля с водой, которую кто-то время от времени помешивает то у одного, то у другого края. Когда тёплая вода скапливается у берегов Южной Америки, рыбаки называют это Эль-Ниньо, «младенцем», потому что явление часто приходит к Рождеству. Но сегодня Эль-Ниньо — не одна маска, а целый театр с пятью ролями, и новая работа показывает, почему одни роли стали выходить на сцену чаще, а другие — реже.

Долгое время учёные делили события Эль-Ниньо на два типа: восточные, с аномалией у берегов Перу, и центральные, со смещением к середине океана. Такое деление удобно, но оно как сортировка яблок только по цвету: размер, сладость и спелость остаются за кадром. Авторы исследования отказались от жёстких ярлыков и позволили каждому событию принадлежать нескольким типам сразу. Они взяли данные о температуре поверхности океана за 122 года и применили метод, который раскладывает каждое явление на вероятности: например, событие 2015–2016 годов на 80% экстремальное, на 15% сильное и на 5% слабое. Такой подход называется нечёткой кластеризацией, и он чем-то похож на работу криминалиста, который не говорит «это точно один подозреваемый», а оценивает шансы для каждого.

Разложив изменчивость на вклады этих пяти типов, авторы увидели смену караула. До 1930-х годов главную роль играли сильные Эль-Ниньо. С 1930-х по 1960-е на сцене были в основном слабые события, и Тихий океан вёл себя спокойно, как кастрюля на медленном огне. А после 1970 года огонь прибавили: резко выросли вклады сильных Ла-Нинья и экстремальных Эль-Ниньо. Именно эти типы, а не Эль-Ниньо вообще, отвечают за рост изменчивости, который метеорологи заметили ещё в конце XX века. Слабые события, наоборот, стали редкими гостями.

Почему это важно? Потому что прогноз Эль-Ниньо — это прогноз засух в Австралии, наводнений в Перу и тёплых зим в Сибири. Если модель не видит экстремальный тип, она может недооценивать риски. Новый метод позволяет проверять модели на способность разыгрывать все пять масок, а не только две. И это уже не про классификацию ради классификации: это про то, насколько точно мы можем заглянуть в кухню климата и понять, кто сегодня у плиты.

Кастрюля Тихого океана продолжает бурлить, и теперь у нас есть рецепт, по которому можно отделить перец от лаврового листа. Пять масок Эль-Ниньо — это не просто список, а инструмент, который показывает, как меняется сам характер изменчивости. И если раньше мы видели только, что суп стал острее, то теперь знаем, какой именно ингредиент добавили.