Тихий океан работает как дирижёр, который управляет погодой в США. Когда вода в океане становится холоднее обычного, начинается фаза Ла-Нинья, и в Америке чаще гаснет свет. Исследователи изучили 24 года данных и увидели чёткую закономерность: океан меняет погоду, а погода ломает провода и трансформаторы.
Океан отдаёт команды тремя способами. На западе США Ла-Нинья приносит холод и сильные снегопады, на юго-востоке — жару, а в центральных штатах — ливни. Снег валит деревья на провода, жара перегружает кондиционеры, а ливни затапливают подстанции. Поэтому отключений становится больше. Связь не мгновенная: океан сначала меняет погоду, а уже через несколько месяцев энергосистема начинает спотыкаться.
К концу века ситуация может стать намного хуже. Если выбросы парниковых газов останутся высокими, к 2081–2100 годам отключения из-за жары на востоке США вырастут почти в 26 раз. Энергосистема, построенная под старый климат, окажется в новом. Но теперь, зная прогноз океана, энергетики могут заранее готовиться к трудным сезонам.
Весной 2018 года шторм в Калифорнии принёс сильный снегопад и холод, оставив без света 10 898 потребителей и вызвав потерю 38 МВт спроса. А в марте 2023 года серия торнадо с экстремальными осадками обесточила около миллиона потребителей в более чем десяти штатах.