Тихий океан ведёт себя как дирижёр, который задаёт ритм аварийности американской энергосистемы. Когда океан переключается в холодную фазу, известную как Ла-Нинья, в США начинают чаще гаснуть лампочки. Исследователи проследили эту связь за 24 года и убедились: океан действительно управляет погодой, а погода бьёт по проводам и трансформаторам.
Дирижёр не просто машет палочкой, а рассылает ноты по трём каналам. На западе США Ла-Нинья усиливает холодные вторжения и экстремальные осадки, на юго-востоке — волны жары, а в средне-восточных штатах — снова экстремальные осадки. Каждый канал бьёт по своей части энергосистемы: снег и лёд валят деревья на провода, жара заставляет кондиционеры работать на пределе, а ливни затапливают подстанции.
Связь оказалась не просто заметной, а предсказуемой. Число отключений растёт не одновременно с Ла-Ниньей, а с задержкой в несколько месяцев, то есть океан сначала отдаёт команду, и лишь потом энергосистема начинает спотыкаться. Весной после пика Ла-Ниньи аварийность достигает максимума. В шести из десяти климатических регионов США корреляция между интенсивностью Ла-Ниньи и числом отключений достигает -0.68, а в отдельных регионах доходит до -0.82. Это означает, что чем сильнее холодная фаза, тем больше отключений.
К концу века дирижёр может перейти на более громкую партитуру. Если выбросы парниковых газов останутся высокими, к 2081–2100 годам весенние отключения из-за жары на востоке США вырастут почти в 26 раз по сравнению с 2000–2023 годами. Даже при умеренном сценарии рост составит 13 раз. Энергосистема, построенная под климат прошлого, окажется в климате будущего.
Раньше связь между Эль-Ниньо и отказами энергосистемы никто не выстраивал. Теперь же ясно, что прогноз фазы океана за несколько месяцев вперёд может служить ранним предупреждением для энергетиков. Если метеорологи предсказывают сильную Ла-Нинью, коммунальные службы могут заранее проверить оборудование, запастись ремонтными бригадами и предупредить потребителей. Океан продолжает дирижировать, но теперь у оркестра появилась партитура.
Весной 2018 года шторм в Калифорнии принёс сильный снегопад и холод, оставив без света 10 898 потребителей и вызвав потерю 38 МВт спроса. А в марте 2023 года серия торнадо с экстремальными осадками обесточила около миллиона потребителей в более чем десяти штатах.