Тихий океан умеет «чихать». Раз в несколько лет тёплая вода от берегов Индонезии растекается к Южной Америке, и тогда в одних местах начинаются наводнения, а в других — засуха. Это явление называют Эль-Ниньо, или ЭНСО. Главный вопрос: оно затухает само, как качели, которые останавливаются, если их не подталкивать? Или внутри него есть мотор, который сам себя раскручивает?

Проверить это трудно. Учёные используют простую модель, которая сводит всё к двум числам: насколько тёплая вода и насколько толстый тёплый слой. По этим числам модель говорит, растёт аномалия или затухает. И вот странность: почти всегда она говорит «затухает». Авторы новой работы решили проверить, не врёт ли сама модель. Они сделали компьютерную симуляцию, где точно знали ответ, а потом применили к ней тот же метод, что и к реальным данным.

Почему так? Модель слишком простая. Она не учитывает много деталей, и эти неучитываемые детали «всасываются» в параметры и искажают их. Это как смотреть на маятник через мутное стекло: всегда будет казаться, что он затухает, даже если его подталкивает пружина. Значит, вывод о затухании Эль-Ниньо может быть ошибкой. На самом деле оно, возможно, само себя поддерживает. Это важно, потому что тогда система более хрупкая и может резко изменить поведение, если климат потеплеет.