Энрико Ферми описал частицу как качели между двумя стенками, которые то сближаются, то расходятся. Так он объяснил, как во взрывах сверхновых частицы разгоняются почти до световой скорости.

Оказалось, что в привычном нам мире такой «качельный» ускоритель быстро затухает: частица теряет ход и возвращается. Но в микромире, где правят квантовые законы, всё иначе: чем дольше идут толчки, тем сильнее разгон — энергия растёт квадратично со временем.

Учёные также придумали, как ловить крайне редкие сценарии из обычной физики, при которых частица всё-таки уносится в бесконечность. Выяснилось, что в квантовом варианте решающую роль играет набор допустимых энергий — фактически, внутреннее «расписание» толчков. Эти находки помогут понять реальные ускорители, например, вокруг нейтронных звёзд.