Два камертона, вибрируя рядом, влияют друг на друга: воздушный толчок заставляет их звучать иначе. Эту простую аналогию физики использовали для расчёта оптических резонаторов — устройств, удерживающих свет между зеркалами. Но аналогия рушится, когда зеркала становятся плоскими, как оконные стёкла.

Полвека никто не замечал ошибку, потому что плоские резонаторы умело притворялись объёмными. Новая теория раскрыла обман: она точно описывает, как свет мечется в ловушке любой формы — от крошечных лазерных ямок до многослойных зеркал. Оказалось, что даже лёгкое искривление стенок кардинально меняет игру света. Это открытие поможет строить сверхчувствительные сенсоры и лазеры с рекордной отдачей.