Быстрые радиовсплески — это вспышки радиоволн длительностью в миллисекунды, но по мощности сопоставимые с энергией, которую Солнце вырабатывает за сутки. Их природа долго оставалась неразгаданной. Теперь астрофизики предложили простую идею: эти сигналы — не что иное, как гигантские электрические искры в дисках вокруг чёрных дыр.

Вокруг чёрной дыры кружится диск из раскалённого газа. Мощное излучение действует как порывистый ветер: лёгкие электроны выдуваются наружу, а тяжёлые ядра остаются на месте. Так диск превращается в подобие грозовой тучи — только электрическое напряжение копится не для молнии, а для радиовсплеска.

Когда напряжение пробивает, накопленный заряд мгновенно высвобождается — и мы регистрируем быстрый радиовсплеск.

Учёные проверили модель на одном из известных всплесков и получили точное совпадение с его спектральным портретом — тем, как энергия распределяется по частотам. Это позволило вычислить плотности и заряды. Схожий механизм, вероятно, работает и у нейтронных звёзд — сверхплотных остатков взорвавшихся светил.