Три гигантские галактики сталкиваются, и от удара газ разлетается прочь. Но он не рассеивается бесследно — сжимается в комки, похожие на бусины космического ожерелья, нанизанные на невидимую нить на расстоянии тысяч световых лет. Свет этих бусин исходит от атомов углерода, разогретых ударными волнами — как воздух перед носом сверхзвукового самолёта, только в масштабах галактик.

Удивительно, что газ остаётся холоднее, чем лёд на Земле (минус 243°C), но светится за счёт мощного нагрева от столкновения. В этом ожерелье бурно рождаются звёзды: за год появляются тысячи новых солнц, тогда как наш Млечный Путь создаёт лишь пару. Спектроскопия — разложение света на цвета — позволяет заглянуть в эти процессы, а наблюдения ведутся на волнах, где сияет холодная космическая пыль и газ.

Такой катаклизм — не хаос, а строительство: из этих бусин позже формируются гигантские эллиптические галактики, самые массивные во Вселенной.