Пара звёзд, кружащих по вытянутым орбитам, действует как гигантское ядро, а облако тёмной материи вокруг них — как электронное облако в молекуле. Такая «гравитационная молекула» простирается на миллиарды километров — больше, чем от Солнца до Плутона. Её размер определяется аналогом радиуса Нильса Бора, знакомого из атома водорода.
Движение звёзд встряхивает это облако, вырывая из него частицы — процесс похож на ионизацию атома. Из-за потери частиц орбита пары постепенно скругляется: эллипс становится кругом. Примечательно, что на ранних этапах этот эффект может превосходить излучение гравитационных волн, оставляя характерный излом в их фоне.
Радиус такой «гравитационной молекулы» может превышать расстояние от Солнца до Плутона, хотя само понятие радиуса пришло из микромира.