Химический состав пробы — как звуковой пейзаж. Живой лес звучит многоголосо: щебет, шорохи, гул насекомых. Бесплодная пустыня — лишь свист ветра. Так и молекулы: жизнь создаёт невероятно пёструю смесь аминокислот (белковых «бусин») и жирных кислот (компонентов жиров), а косные процессы — скупой набор повторяющихся соединений. Учёные предлагают ловить этот «молекулярный шум» вместо поиска конкретных веществ вроде ДНК. Достаточно измерить общее углеродное разнообразие пробы — метод, работающий даже для образцов, которые провели миллионы лет в метеоритной пыли. Для этого не нужна сложная лаборатория: обычная спектроскопия (анализ света от образца) покажет относительное обилие молекул. И неважно, плещется ли в той далёкой луже вода: любая форма жизни, скорее всего, усложнит химическую картину.