Обычные атомные часы полагаются на спектроскопию — подсчёт колебаний электронов. Ядерные часы на тории-229 обращаются к самому ядру. Его возбуждённое состояние живёт 641 секунду: для ядерной физики это маятник в густом сиропе, где один взмах длится вечность, но зато безупречно стабилен.

Помещая такие ядра в кристалл, физики сталкиваются с проблемой: дефекты решётки действуют как неровный пол, сбивающий ритм каждого маятника по-своему. Задача — выровнять этот пол. Тогда часы станут точнее: ошибка в секунду за всё существование Вселенной. Они заметят разницу в течении времени между этажами и проверят Стандартную модель физики на прочность.