Выделить сигнал атмосферы далёкой планеты — всё равно что расслышать шёпот в шумном зале: мешает собственный «голос» звезды. В системе TRAPPIST-1 астрономы применили остроумный приём — использовали планету-«жучок». Ею стала TRAPPIST-1 b — безвоздушный сосед, лишённый газовой оболочки. Она записывает только помехи, вызванные активностью звезды, и ничего больше. Вычитая эту запись из суммарного сигнала планеты TRAPPIST-1 e, учёные надеются выделить чистый «голос» её возможной атмосферы — подобно тому, как в шумоподавляющих наушниках внешний микрофон фиксирует гул, чтобы вычесть его из музыки.

Первые наблюдения с помощью Джеймса Уэбба — космического телескопа, улавливающего инфракрасное излучение, — доказали, что идея верна: в тихие дни, когда звезда ведёт себя смирно, следов атмосферы у TRAPPIST-1 e не видно, как и положено для планеты, которая, возможно, её не имеет. Однако капризы звезды продолжают игру в испорченный телефон: её непостоянство искажает сигнал, и выделить слабый атмосферный отклик пока не удаётся. Поиск атмосферы у TRAPPIST-1 e продолжается — астрономы надеются застать звезду в хорошем настроении, когда её активность минимальна, и тогда метод «планеты-жучка» сможет сработать в полную силу.