Галактика похожа на ночной город: большинство окон светят ровно, но иногда один небоскрёб вспыхивает всеми огнями и тут же гаснет. Именно так, согласно новой гипотезе о планетах у чужих звёзд (экзопланетной), мы можем впервые заметить иную цивилизацию — по короткой, но ослепительной вспышке, за которой может стоять её гибель. Астрономы давно знают: самые заметные объекты — это те, что ведут себя экстремально. Например, взрывающаяся звезда (сверхновая) видна через пол-Вселенной. Так и цивилизация, если она тратит колоссальную энергию — строит мегасооружения или жжёт ресурсы — становится «громкой». Расчёты показывают, что в такой фазе она должна излучать не менее 1% всей своей исторической энергии.

Именно эту краткую вспышку мы, вероятно, примем за первый контакт. Поэтому искать стоит не привычные сигналы, а любые аномалии: внезапный избыток тепла, странный химический след в свете (это изучает спектроскопия). Если такая цивилизация на другом конце Галактики, её последний «крик» будет идти тысячи лет — мы увидим вспышку давно угасшего мира.