Галактика напоминает ночной мегаполис: большинство окон светится ровным, привычным светом, но иногда целый небоскрёб внезапно озаряется всеми огнями и мгновенно гаснет. Похожий сценарий, согласно новой гипотезе об экзопланетах — планетах у иных звёзд (экзопланетной), — может стать нашим первым свидетельством существования другой цивилизации. Речь идёт о короткой, но ослепительной вспышке, за которой, вероятно, скрывается её гибель. Астрономам хорошо известно: наиболее заметны те объекты, что демонстрируют экстремальное поведение. Скажем, сверхновая (сверхновая) — взрывающаяся звезда — видна на расстояниях в половину Вселенной. Так и технологическая цивилизация, расходующая колоссальные объёмы энергии — возводящая мегасооружения или стремительно сжигающая ресурсы, — становится «громкой» в электромагнитном спектре. Расчёты показывают, что на такой фазе она должна излучать не менее 1% всей энергии, выработанной за свою историю.

Именно эту краткую вспышку мы, скорее всего, примем за первый контакт. Поэтому искать следует не привычные узконаправленные сигналы, а любые аномалии: внезапный избыток инфракрасного тепла, необычный химический след в спектре излучения — этим занимается спектроскопия (спектроскопия), метод анализа света по длинам волн. Если такая цивилизация находится на противоположном краю Галактики, её последний «крик» будет путешествовать к нам тысячи лет — и мы увидим вспышку мира, угасшего задолго до нашего наблюдения.