Сразу после Большого взрыва Вселенная напоминала бурлящую газировку: всё пространство было заполнено пузырями. Это области нового, стабильного вакуума, подчиняющегося Стандартной модели, вытесняли прежнее нестабильное состояние — физики называют такой процесс фазовым переходом, подобным закипанию воды. Стенки пузырей разгонялись почти до скорости света, а при лобовых столкновениях сминались и лопались, высвобождая колоссальную энергию.
Эти соударения работали как грандиозный природный ускоритель: в точке удара рождались частицы невообразимой массы. Среди них — гипотетические частицы, которые могут составлять тёмную материю (загадочную субстанцию, проявляющую себя только через гравитацию), а также правые нейтрино — неуловимые «частицы-призраки», почти не взаимодействующие с веществом. Именно правые нейтрино, распадаясь, создали микроскопический перевес вещества над антивеществом — тот самый, из которого позже сложились галактики, звёзды и мы с вами. Это был единственный раз, когда природа включила столь мощный коллайдер: больше таких экстремальных условий не возникало, а результаты мы наблюдаем сегодня в виде галактик и распределения тёмной материи.
Некоторые из родившихся частиц могли весить как крупинка соли — в мире элементарных частиц это абсолютный рекорд, ведь обычный протон в миллиарды миллиардов раз легче.
В научной фантастике распад вакуума обычно предстаёт вселенской катастрофой — например, в романе «Вакуумные диаграммы» Стивена Бакстера. Однако на деле именно этот процесс, возможно, породил всё сущее.