Невидимые доноры в двойных звёздах экспресс
В трёх двойных системах белый карлик — мёртвое ядро звезды — ворует газ у соседки. Соседка так тускла, что в обычный телескоп её не видно. Телескоп Джеймса Уэбба смотрел на эти пары в инфракрасном свете, как камера ночного видения. И впервые поймал свет от самих звёзд-доноров.
Раньше думали, что в инфракрасном диапазоне светит именно звезда-донор. Оказалось, светит диск из горячего газа вокруг белого карлика. Этот диск, как водоворот, закручивает украденное вещество. В нём видны яркие линии гелия — два пика, как два огня на краях водоворота. А вот от донора — лишь слабый след натрия, как отблеск на щеке.
Такое магнитное поле не даёт диску подойти вплотную. Газ застревает на расстоянии, как машина перед шлагбаумом. Это объясняет, почему в спектрах нет быстрых струй: вещество просто не успевает разогнаться. Три звезды-донора оказались похожи друг на друга, хотя раньше их считали разными.
Теперь ясно: инфракрасный избыток в таких системах говорит о диске, а не о звезде-доноре. Значит, звёзды-доноры ещё тусклее, чем предполагали. Они — как тихие партнёры в танце, которых видно только в отблесках натрия.
Периоды обращения этих пар — 50–62 минуты. За время, пока вы читаете этот абзац, белый карлик успевает совершить полный оборот вокруг общего центра масс.