Семь лет наблюдений за космическим миражом экспресс
Свет квазара PS J2305+3714 летит к нам больше одиннадцати миллиардов лет. По дороге он проходит рядом с массивной галактикой, которая своей гравитацией искривляет его путь, как тяжёлый шар прогибает натянутую простыню. В телескоп мы видим не один квазар, а два его изображения — два огонька, которые на самом деле один и тот же далёкий объект.
Семь лет подряд, с 2018 по 2024 год, астрономы каждые несколько ночей фотографировали эту пару на телескопе в горах Узбекистана. Оказалось, что яркость каждого изображения почти не меняется — мерцание не превышает сотой доли звёздной величины. Это значит, что между нами и квазаром нет плотных сгустков тёмного вещества, которые могли бы искажать картину.
Астрономы замерили эту задержку: 52 дня. Сначала вспыхивает более яркое изображение, а через 52 дня — второе. Зная расстояние до линзы и угол между изображениями, можно вычислить, как быстро расширяется Вселенная. Это один из немногих способов измерить скорость расширения без лестницы расстояний, которая накапливает ошибки.
Спектр квазара показал, что сам он удаляется от нас со скоростью, соответствующей красному смещению 1,79, а галактика-линза — со смещением 0,47. Эти числа, вместе с задержкой и углом, складываются в стройную картину, которая согласуется с общепринятой моделью Вселенной. PS J2305+3714 становится ещё одной надёжной точкой на карте космических расстояний.
Задержка в 52 дня — это как если бы два курьера вышли из одного места в один момент, но один пошёл напрямик, а второй обошёл вокруг горы. Второй придёт позже, хотя стартовали они одновременно.