Тёмная материя — невидимая субстанция, масса которой примерно в пять раз превышает массу обычного, барионного вещества. Её гипотетические частицы крайне слабо взаимодействуют с атомами: они проходят сквозь вещество, почти не оставляя следов, но изредка могут рассеяться на электроне — подобно тому, как порыв ветра задевает натянутую струну, вызывая едва уловимое колебание.

Кубиты — квантовые биты, используемые в сверхпроводящих квантовых компьютерах, — при сверхнизких температурах ведут себя как те самые натянутые струны: их квантовое состояние крайне чувствительно к малейшим возмущениям. Если частица тёмной материи сталкивается с электроном в таком устройстве, возникающее «дрожание» нарушает когерентность кубита, повышая его энтропию и обрывая квантовый сигнал. Теоретическую основу сверхпроводимости, обеспечивающей работу этих систем, заложил Джон Бардин в рамках теории БКШ.

Экспериментаторы, используя массивы кубитов, регистрировали подобные сбои. Тщательно отсеивая известные источники шума — тепловые флуктуации, электромагнитные помехи, — они выделили вклад, не объяснимый в рамках известной физики. Так в десятках опытов были получены рекордные ограничения на характеристики частиц тёмной материи, в частности на сечение их рассеяния на электронах. Эти ограничения выходят за предсказания Стандартной модели физики элементарных частиц.