📄 Показана версия «Просто» — «Популярно» пока не готова. Добавьте ★ в избранное, если хотите её ускорить. Прошу разобрать полностью

Далёкий радиосигнал летит к нам сквозь газ, и чем больше газа на пути, тем сильнее сигнал «тормозит». Астрономы используют это, чтобы взвесить невидимую оболочку нашей Галактики — её гало. Но если оболочка неровная, как толстый шарф, накинутый на плечи, то измерения в разных направлениях будут разными.

Группа исследователей взяла данные о сотнях быстрых радиовсплесков — мощных миллисекундных радиоимпульсах из далёких галактик. Каждый всплеск, пробиваясь сквозь гало, оставляет в сигнале «отпечаток»: чем плотнее газ, тем больше задержка. Учёные сравнили эти отпечатки и нашли, что в одном участке неба задержка заметно больше, чем в среднем по небу. Это как если бы шарф оказался толще с одной стороны.

Направление указывает на созвездие, близкое к плоскости Галактики. Результат держится даже при строгом отборе данных: когда оставили только всплески с точно известным положением, картина сохранилась. Это значит, что неровность вряд ли случайность или ошибка измерений.

Если гало действительно толще с одной стороны, это меняет наши представления о том, как Галактика собирала вещество. Возможно, где-то рядом пролетала карликовая галактика, и её газ «прилип» к нашей. Или магнитные поля внутри гало вытянули газ в одну сторону. Пока это загадка, но новые радиотелескопы, которые регистрируют тысячи всплесков, помогут её разгадать.