Каждое слияние чёрных дыр рождает гравитационные волны — рябь в ткани Вселенной, — предсказанные Эйнштейном и впервые зафиксированные при ключевом вкладе Кипа Торна. Как удары в гигантский колокол, они несут информацию о массе: большинство столкновений группируется вокруг трёх значений — 10, 18 и 33 массы Солнца.

Расширение Вселенной, открытое Эдвином Хабблом, растягивает этот звон, понижая тона. Измерив сдвиг по 137 сигналам, учёные вычислили темп расширения: около 58 километров в секунду на каждые 3 миллиона световых лет (мегапарсек) — с точностью на 21% выше прежних методов. Главный сюрприз: чёрные дыры в 33 солнца когда-то были исключением, а теперь задают громкую ноту в оркестре. Чем больше слияний мы регистрируем, тем чище звучит вселенский камертон, и в будущем он, возможно, позволит расслышать даже шёпот тёмной энергии.