Согласно теории Большого взрыва, которую развил Жорж Леметр, Вселенная начала с горячей плотной точки и затем стремительно расширялась — эту инфляцию предложил Алан Гут. Отголоски того времени дошли до нас как слабое свечение — древний свет. Но в его распределении по небу есть нестыковка: на самых крупных масштабах он оказался подозрительно тихим, словно в аккорде не хватает басовой ноты. Это расхождение с общепринятой моделью зовут низкоквадрупольной аномалией.

Авторы работы добавили в уравнения первичной ряби едва заметную поправку — параметр f, меньше десятитысячной доли. Это как чуть подстроить струну в оркестре, чтобы вернуть пропавший низкий звук. Точное решение показало: на больших углах действительно возникает плавный провал мощности, точь-в-точь как в наблюдениях спутника «Планк» и телескопа ACT. При этом описание мелкомасштабной ряби, изученной вдоль и поперёк, не пострадало.

Итоговая настройка идеально легла на данные из эпохи, когда Вселенной было меньше триллионной доли секунды — там, где стандартная модель с её тёмной материей и тёмной энергией уже пробуксовывает. Возможно, эта крошечная поправка — первый шёпот пока неуловимой квантовой теории гравитации.