Через несколько сотен миллионов лет после Большого взрыва Вселенная напоминала бескрайний тёмный океан, затянутый густым туманом из нейтрального (неионизированного) водорода. Затем что-то рассеяло мглу: ультрафиолетовое излучение выбивало электроны из атомов, делая газ прозрачным, как чистая вода. Эту эпоху называют

Долгое время считалось, что главными осветителями были молодые галактики, полные горячих звёзд. Но новое исследование отводит центральную роль сверхмассивным чёрным дырам — точнее, их активным ядрам, где падающее вещество разогревается до чудовищных температур и испускает мощное излучение. Обновлённые модели показали, что эти космические маяки испускали в 3–4 раза больше ионизующих частиц света, чем предполагалось раньше. С учётом этого их вклад в просветление Вселенной достиг 20%, и это без учёта самых тусклых, но многочисленных чёрных дыр. Поразительно: самые тёмные объекты космоса оказались ярче сотен миллионов Солнц.