Некоторые звёзды гаснут как бракованный фейерверк: вместо яркого взрыва — облако дыма. Обычно массивная звезда заканчивает жизнь вспышкой сверхновой, оставляя чёрную дыру. Но иногда взрыва нет: звезда сразу сжимается в чёрную дыру, почти незаметно.
В 2014 году в соседней галактике Андромеда звезда M31-2014-DS1 повела себя именно так: коротко вспыхнула и исчезла из видимого света. Джеймс Уэбб недавно заглянул туда в инфракрасных лучах — оказалось, что на месте звезды теплится облако пыли, как сажа от костра. Никакого рентгеновского излучения, типичного для чёрной дыры, нет. Пылевая завеса неровная, с прорехами, поэтому часть света просачивается наружу, и истинный блеск объекта неизвестен.
Но есть и другой сценарий: возможно, это не одиночная гибель, а слияние двух звёзд. Такое столкновение тоже порождает много пыли и оставляет тусклый след. Так что вместо финала фейерверка мы, вероятно, наблюдаем дымовую завесу после звёздного ДТП.
Первых «тихих» звёзд астрономы заметили лишь в начале 2000-х. С тех пор найдено меньше десятка таких объектов — каждый на вес золота.