Некоторые звёзды заканчивают свой путь не грандиозным взрывом, а тихим исчезновением — словно бракованный фейерверк, который вместо яркой вспышки оставляет лишь облако дыма. Обычно массивная звезда завершает эволюцию вспышкой сверхновой сверхновая, после которой остаётся компактный объект — например, чёрная дыра чёрная дыра. Но иногда взрыва не происходит: звезда сразу коллапсирует в чёрную дыру, практически незаметно для внешнего наблюдателя.

Именно так повёл себя объект M31-2014-DS1 в соседней галактике Андромеда. В 2014 году звезда коротко вспыхнула в видимом диапазоне, а затем погасла. Недавно космический телескоп «Джеймс Уэбб» Джеймс Уэбб заглянул в эту область в инфракрасных лучах — и обнаружил, что на месте звезды теплится облако космической пыли пыль, похожее на сажу от костра. Пылевая завеса неоднородна: в ней есть прорехи, сквозь которые просачивается часть света, поэтому истинная яркость объекта остаётся неизвестной. Характерного для чёрной дыры рентгеновского излучения не зафиксировано.

Но существует и альтернативный сценарий: возможно, мы видим не одиночную гибель, а результат слияния двух звёзд. Такое столкновение — своего рода звёздное ДТП — тоже порождает обильную пыль и оставляет тусклый, затухающий след. Так что вместо финала фейерверка мы, вероятно, наблюдаем дымовую завесу после космической аварии.