Молодая звезда напоминает многослойный волчок: её внешние слои вращаются медленнее, а внутренние — быстрее. Это явление называют дифференциальным вращением. Магнитное поле здесь — как прочные нити, связывающие эти слои. Когда скорости разные, нити начинают скручиваться и натягиваться всё сильнее. В какой-то момент они рвутся — и простое дипольное поле (как у прямого магнита, с двумя полюсами) разрушается, сменяясь слабым, беспорядочным.

Именно это и происходит в недрах звёзд, состоящих в основном из водорода и гелия. Анализ их света методом спектроскопии (разложения излучения по длинам волн) подтверждает: поля хаотичны и нестабильны. Парадокс в том, что быстрое вращение, которое должно было бы усиливать магнит, на деле его ломает.

Для солнцеподобных звёзд эта связка между темпом вращения и магнитным хаосом стала ключом к их прошлому: по нынешнему полю можно понять, как быстро звезда крутилась в юности.