Титан, открытый Христианом Гюйгенсом в 1655 году, похож на холст, который постоянно переписывают. Удары космической пыли и астероидов оставляют на нём отметины-кратеры — эти «шрамы» обычно служат хронометром поверхности. Но невидимый художник — силы самой луны — раз за разом покрывает всё свежим слоем, стирая старые мазки. Раньше возраст поверхности оценивали по числу кратеров, однако не учитывали, что кора Титана — не просто камень, а смесь водяного льда и метанового клатрата — соединения, где метан заключён в ледяную решётку, богатого углеродом. Чтобы понять, как такая «слоёная» структура держит удар, учёные провели компьютерное моделирование столкновений. Оно показало: кратеры на Титане исчезают всего за 300–340 миллионов лет — геологический миг. Для сравнения, это как если бы на Земле стёрлись все следы динозавров, включая сам Чиксулубский кратер. Омоложение идёт за счёт углеводородных дождей и ледяных вулканов. Удивительно, но при –180 °C обычный лёд течёт как смола, заполняя кратеры и делая поверхность гладкой, словно свежий слой краски.