Вокруг молодой звезды кружится плоский блин из газа и пыли — будущий материал для планет. Звезда греет его ультрафиолетом, и газ с поверхности диска улетает в космос, как вода из лужи под солнцем. Если испарение идёт бойко, в диске появляется просвет — кольцевая прогалина без вещества.
Раньше считали, что такой просвет быстро расширяется и вычищает центр диска насквозь. Новый расчёт на компьютере показал другое. Как только плотность в прогалине падает, испарение там почти выключается — нечему улетать. А газ с краёв потихоньку заползает обратно, как песок в ямку на пляже. Выходит не чистая дыра, а полупустая зона, которая держится долго и почти не зависит от того, каким диск был вначале.
Эта пылевая кромка может выглядеть в телескоп как переходный диск — тот самый этап, когда планеты уже почти собраны. Но на деле планет внутри может и не быть. Авторы дали простую формулу, чтобы учитывать такое «ленивое» испарение в больших моделях эволюции дисков, но честно предупреждают: формула приблизительная, нужны более детальные расчёты.
Солнечный свет, который испаряет лужи, не делает в них аккуратных дырок. А ультрафиолет молодой звезды пытается — и останавливается на полпути.
Просвет в протопланетном диске может выглядеть как работа новорождённой планеты, хотя на самом деле его выгрызло излучение звезды, а планеты там нет.