Когда планета приближается к звезде на критическое расстояние, приливные силы — результат резкого перепада гравитации между ближней и дальней сторонами небесного тела — разрывают её на части. Этот процесс зажигает космический погребальный костёр: обломки планеты формируют вокруг звезды сияющий аккреционный диск. Учёные смоделировали гибель планет у других звёзд, применяя методы компьютерного гидродинамического моделирования, и отслеживали изменения яркости таких вспышек во времени. Выяснилось, что форма орбиты задаёт сценарий разрушения. Для планеты-гиганта, похожей на Юпитер, на круговой орбите костёр разгорается постепенно в течение 12 дней; на вытянутой, эллиптической орбите вспышка происходит стремительно, всего за сутки, однако её свет нестабилен — мерцает. Для планет класса Нептуна картина обратная: на вытянутой орбите возгорание замедляется, растягиваясь во времени. Цвет излучения служит индикатором температуры: чем ярче вспышка, тем более голубой оттенок она приобретает, подобно тому как раскалённый металл меняет цвет от красного к белому и голубому с ростом нагрева. После основного события газопылевое облако, оставшееся от планеты, продолжает тлеть годами, медленно остывая. Неожиданный вывод моделирования: случись такое у ближайшей к нам звезды Проксима Центавра, мы могли бы наблюдать этот погребальный костёр невооружённым глазом — настолько ярким было бы событие. Теперь астрономы планируют целенаправленно искать подобные вспышки в данных наблюдений — это маяки, отмечающие гибель миров.