Космос полон объектов, которым не хватило массы, чтобы зажечь термоядерный синтез и стать полноценными звёздами. Эти «неудавшиеся звезды» — коричневые карлики — напоминают угли костра, что так и не разгорелись, а лишь медленно тлеют и остывают. Телескоп Джеймса Уэбба вгляделся в самые холодные из них, чей жар сравним с разогретой сковородой, и разложил свет на составные части с помощью метода, называемого спектроскопией. Изучив 22 объекта разной температуры, учёные выявили закономерность: более горячие карлики прозрачны, а на самых холодных, похоже, висят серые облака — словно дым над затухающими углями.

С остыванием в атмосфере плавно прибавляется водяного пара, метана и аммиака. Но самый неожиданный поворот: даже в этих холодных мирах, где, казалось бы, царит вечный штиль, бушуют химические бури — с туманами, штормами и, возможно, дождями из расплавленного металла.