Магнетар поляризует рентгеновское излучение до 47% экспресс
Нейтронные звёзды — сверхплотные остатки сверхновых, сжатые до размеров города. В 1930-х годах Фриц Цвикки теоретически предсказал их существование, а позже Джоселин Белл Бернелл экспериментально открыла пульсары — быстро вращающиеся нейтронные звёзды, испускающие периодические радиоимпульсы. Магнетары — редчайшая разновидность нейтронных звёзд, чьё магнитное поле в миллиарды раз интенсивнее земного. Оно настолько могущественно, что способно влиять на свойства самого вакуума.
Недавно рентгеновский телескоп IXPE (Imaging X-ray Polarimetry Explorer) зафиксировал излучение магнетара 1E 1547.0‑5408 и выявил необычное свойство: почти половина света — 47% — оказалась поляризована, то есть колебалась строго в одной плоскости, подобно свету, прошедшему сквозь поляризационные очки. Но если в быту поляризацию создаёт материальный фильтр, то здесь эту роль исполнило само пространство, деформированное магнитным полем. Согласно квантовой электродинамике, в сильном магнитном поле вакуум приобретает анизотропные свойства, становясь подобным кристаллу: он по-разному пропускает свет с разной поляризацией. Именно этот эффект, называемый вакуумным двулучепреломлением, упорядочил рентгеновские волны. Такой «космический кристалл» позволил астрономам уточнить наклон магнитной оси звезды — оказалось, что она вращается почти под прямым углом к оси вращения.
Магнетар размером с город несёт горячее пятно, разогретое до миллионов градусов — жарче, чем в солнечном ядре.
В фантастике магнетары — грозные стражи глубин: их невидимое излучение способно вывести из строя звездолёт за миллионы километров.