Нейтронные звёзды — сверхплотные остатки сверхновых размером с город. В 1930-х Фриц Цвикки предположил их существование, а Джоселин Белл Бернелл позже открыла пульсары — быстро вращающиеся нейтронные звёзды. Магнетары — редчайшая разновидность, чьё магнитное поле в миллиарды раз сильнее земного. Оно способно влиять на саму пустоту.

Недавно рентгеновский телескоп IXPE уловил излучение магнетара 1E 1547.0‑5408 и обнаружил необычное свойство: почти половина света колебалась строго в одной плоскости — как после прохода сквозь поляризационные очки. Но если в быту поляризацию создаёт фильтр, то здесь эту роль исполнило само пространство. Магнитное поле звёзды превратило вакуум в подобие кристалла, упорядочившего рентгеновские волны. Такой «космический кристалл» помог уточнить наклон магнитной оси звёзды – оказалось, она вращается почти под прямым углом.