В глубоком космосе, на расстоянии более 12 миллиардов световых лет, телескоп Джеймса Уэбба разглядел галактику, которая выглядит как гостья из первых дней мироздания. Её свет шёл к нам с тех времён, когда Вселенной было всего около двух миллиардов лет — тогда галактики росли особенно бурно, и этот период называют космическим полуднем. Галактика CAPERS-39810 оказалась удивительно «чистой»: тяжёлых элементов, которые астрономы для краткости зовут металлами, в ней крайне мало.

Металлы — это всё, что тяжелее водорода и гелия. Они рождаются внутри звёзд и разлетаются при их взрывах, постепенно обогащая газ, из которого потом формируются новые светила и планеты. В CAPERS-39810 кислорода, например, примерно в 25 раз меньше, чем в нашем Млечном Пути. Это значит, что галактика ещё почти не была тронута звёздными взрывами — её вещество осталось почти таким же, каким было сразу после Большого взрыва.

Спектр галактики показал яркие линии излучения водорода и гелия — они светятся, когда молодые горячие звёзды ионизируют окружающий газ. По этим линиям учёные и оценили химический состав. Такие «первобытные» галактики на больших расстояниях находить трудно, но каждая новая находка — как окно в эпоху, когда Вселенная только училась создавать сложные вещества.