Обычная молекула октана — это цепочка из восьми атомов углерода, как гибкая проволока. На горячей платиновой поверхности (выше 600 K) она не лежит спокойно, а начинает извиваться. Сначала цепочка изгибается так, что её концы сближаются. Потом от неё отрываются атомы водорода, и между концами возникает прочная связь — молекула замыкается в шестиугольное бензольное кольцо. Такое превращение называют ароматизацией: из гибкой цепочки получается жёсткое плоское кольцо.

Иногда две молекулы октана лежат рядом. Тогда платина сшивает их концы, и связь начинает распространяться вдоль обеих цепочек, как застёжка-молния. Получается длинная двойная молекула, которая может свернуться в более сложные структуры. Так на поверхности рождаются полициклические соединения — основа многих красителей, лекарств и пластмасс.