Две звезды кружатся друг вокруг друга, как пара фигуристов на льду. Обе похожи на Солнце, но одна из них светит ярче и раздулась, а вторая осталась компактной. Астрономы заглянули в их свет с помощью спектрографов — приборов, раскладывающих свет по цветам, — и обнаружили странность: одна звезда явно беднее тяжелыми элементами, чем другая.
Такое бывает, если одна из звезд недавно «съела» что-то извне — например, газ или пыль, которые упали на нее и изменили состав поверхности. Астрономы считают, что система родилась в области Галактики, где тяжелых элементов было мало, а потом вторая звезда «загрязнилась».
Возраст пары — около 10 миллиардов лет, это почти вдвое старше Солнца. Одна звезда уже сошла с главной последовательности и стала субгигантом, а вторая еще живет обычной жизнью. Ученые также заметили, что у более крупной звезды есть магнитный цикл длиной 8 лет — как у Солнца, только короче.
Такие системы — как старые часы, по которым можно проверять модели звездной эволюции. Чем больше мы знаем о них, тем лучше понимаем, как меняются звезды за миллиарды лет.
Металличность звезды — это доля элементов тяжелее гелия. У Солнца она около 1,3%, а у одной из звезд HD 81809 — в 4 раза меньше.
В романе Артура Кларка «Свидание с Рамой» инопланетный корабль использует гравитацию Солнца для маневра — двойные звезды часто служат подобными «гравитационными пращами».