Молодая звезда RY Tau похожа на капризный волчок. Вокруг нее крутится плоский диск из газа и пыли — остатки того облака, из которого звезда родилась. Часть вещества из диска звезда притягивает к себе, как пылесос, а часть выбрасывает обратно узким конусом ветра, как фонтан. Астрономы 11 лет, с 2013 по 2024 год, каждую ясную ночь записывали спектр звезды и ее яркость. Спектр — это радуга, растянутая в линию, и по темным и ярким полоскам в ней видно, что движется к нам, а что от нас.
Оказалось, приток и отток вещества не постоянны. Примерно каждые 20 дней звезда то заглатывает больше газа, то выбрасывает больше ветра. Причем с четкой очередностью: сначала усиливается приток, а через двое суток ослабевает ветер. Это как качели: толкнули в одну сторону — через мгновение другая сторона взлетает. Причина — наклон магнитного поля звезды. У RY Tau магнитный диполь (воображаемый стержень с северным и южным полюсами) наклонен к оси вращения. Поэтому линия нашего взгляда пересекает то область, где газ падает на звезду, то область, где газ улетает ветром.
Колебания притока и оттока, скорее всего, вызывают волны плотности в диске — уплотнения, которые бегут по диску, как морская волна по воде. Когда такое уплотнение подходит к звезде, приток усиливается. Через двое суток, когда уплотнение проходит дальше, ветер ослабевает. Эта задержка — как эхо: сначала громкий хлопок, потом тишина.
Итог прост: RY Tau — не спокойная звезда, а живой механизм, который дышит веществом. И по ритму этого дыхания можно понять, как устроено ее магнитное поле и как рождаются звезды вроде нашего Солнца.
RY Tau находится в созвездии Тельца, в облаке темной пыли, где прямо сейчас рождаются десятки звезд. Если бы мы могли видеть в инфракрасном свете, это облако светилось бы, как новогодняя елка.