Солнечная вспышка — это как внезапное распрямление туго скрученной пружины. В короне Солнца накапливается энергия в искривлённом магнитном поле, а потом она резко высвобождается, разгоняя частицы и нагревая плазму. Но увидеть, как именно меняется само магнитное поле во время вспышки, удаётся редко: нужны специальные наблюдения.
В октябре 2022 года астрономы следили за вспышкой класса X1.1, которая произошла на видимой стороне солнечного диска. С помощью микроволнового излучения они построили карту магнитного поля над активной областью и проследили его эволюцию. Оказалось, что в нескольких точках над вершинами магнитных петель поле слабеет с огромной скоростью — до 10 гаусс в секунду. Для сравнения: магнитное поле Земли у поверхности составляет около 0,5 гаусс, так что за секунду в этих точках исчезает поле, в двадцать раз превышающее земное.
Магнитное поле также удалось измерить у оснований петель и в нижней части извергающегося протуберанца. Построенные трёхмерные модели вспышки в целом совпали с наблюдениями, хотя и выявили некоторые расхождения. Главный вывод: в фазе роста солнечной вспышки корональное магнитное поле действительно распадается, и выделившейся энергии хватает, чтобы питать все остальные проявления вспышки — от нагрева плазмы до потоков излучения.
Так пружина солнечной активности, сжимаясь и распрямляясь, раз за разом напоминает: даже у звезды бывают моменты, когда она сбрасывает накопленное напряжение.
Скорость ослабления магнитного поля в изученной вспышке достигала 10 гаусс в секунду. Магнитное поле Земли у поверхности — около 0,5 гаусс, то есть за одну секунду исчезало поле, в двадцать раз более сильное, чем то, что защищает нашу планету.