Древние галактики-молчуны: возраст раскрыт экспресс
Галактика — как город, в котором перестали строить новые дома. Звёзды в ней уже не рождаются, и по старым зданиям можно понять, когда кипела стройка. Астрономы заглянули в 14 таких «городов-призраков» на окраине видимой Вселенной — их свет шёл к нам 11–12 миллиардов лет. С помощью космического телескопа Джеймса Уэбба они сняли спектры — разложили свет на цвета, как радугу, чтобы узнать состав и возраст звёзд.
Оказалось, чем тяжелее галактика, тем раньше в ней закончилась звёздная стройка. Разница в массе в десять раз сдвигает возраст примерно на 2 миллиарда лет. Это как если бы в одном городе дома перестали строить в 1900 году, а в другом, победнее, — только в 2000-м. Такая закономерность известна для близких галактик, но теперь её нашли и в ранней Вселенной.
Химический состав звёзд в этих древних галактиках похож на состав в более поздних. Но когда учёные попробовали измерить точное количество отдельных элементов, разные методы дали разные ответы. Чтобы разобраться, нужны более чёткие спектры — как будто смотреть на город через запотевшее стекло и пытаться сосчитать окна.
Свет от этих галактик шёл к нам 11–12 миллиардов лет — почти возраст Вселенной. Мы видим их такими, какими они были, когда Солнца ещё не существовало.