Гребёнка из света: как получить тысячи точных частот экспресс
Свет можно расчесать, как волосы. Вместо волос — частоты, вместо расчёски — лазер. Получается гребёнка из тысяч ровных «зубчиков»-частот. Такая световая гребёнка помогает изучать молекулы и измерять время с точностью до квадриллионных долей секунды.
Проблема в том, что в терагерцовом диапазоне (между микроволнами и инфракрасным светом) сделать такую гребёнку очень трудно. Авторы работы взяли инфракрасную гребёнку, очистили её от дрожания частот и перенесли в терагерцовую область. Для очистки они использовали эффект самофокусировки света в оптоволокне: свет сам себя «причёсывает», сдвигая частоты и отфильтровывая шум.
Результат — гребёнка от 0,05 до 4 терагерц с шагом 50 мегагерц и шириной каждого зубца всего 0,3 герца. Это как если бы между зубцами расчёски было расстояние в метр, а толщина каждого зубца — тоньше человеческого волоса. Частоты не дрожат: ошибка за секунду измерения — 8,6×10⁻¹⁴, как если бы часы отстали на секунду за 370 000 лет.
Такая гребёнка позволяет быстро настраивать шаг между зубцами и подходит для точной спектроскопии молекул и эталонов времени.
Ширина каждой линии гребёнки — 0,3 герца. Если бы это был звук, его частота менялась бы на один тон за три секунды, а не за долю секунды, как у обычных лазеров.