Рентгеновский луч падает на кусочек сверхпроводника, и тот едва заметно теплеет. Этот нагрев в миллиардные доли градуса — единственный след, который оставляет свет. Новый детектор ловит именно его, как чуткий термометр, прижатый к холодному металлу.
Внутри датчика — сверхпроводящая плёнка, работающая на грани потери сверхпроводимости. Малейшее тепло меняет её магнитные свойства, и это изменение усиливается без лишнего шума. Конструкция напоминает камертон: слабый щипок рождает чистый долгий звук, который легко измерить.
Прототип уже работает в широком диапазоне температур и не боится многократных циклов. Расчёты показывают: при оптимальной сборке датчик различит энергии с точностью до 100 миллиэлектронвольт. Для мягкого рентгена это всё равно что отличить шёпот от вздоха в шумной комнате.
Такой прибор пригодится в спектроскопии — науке о том, как вещества поглощают и испускают свет. Химики увидят связи между атомами, астрономы — состав далёких туманностей. Точность нового детектора приближается к лучшим кристаллическим спектрометрам, но сам он куда компактнее и проще в обращении.
Датчик работает при температуре ниже 1 кельвина — это холоднее, чем в открытом космосе между звёздами.