В центре нейтронной звезды вещество сжато так сильно, что протоны и нейтроны превращаются в более тяжёлые частицы — гипероны. Эти частицы похожи на нейтроны, но содержат странный кварк. Долгое время физики не могли понять, как звезда с гиперонами внутри может быть такой тяжёлой, как показывают наблюдения.
Новое исследование учитывает квантовые эффекты, которые возникают, когда частицы сильно взаимодействуют друг с другом. Это как если бы в переполненном автобусе пассажиры не просто толкались, а двигались согласованно, создавая дополнительную жёсткость. Благодаря этому вещество выдерживает большее давление, и звезда может набрать массу до 2,59 массы Солнца, не разрушаясь.
Такой результат объясняет, почему самые тяжёлые нейтронные звёзды существуют, и почему они не остывают слишком быстро. В обычных звёздах гипероны и протоны могли бы запускать быстрое охлаждение, но в новой модели их доля оказывается мала. Поэтому звезда остаётся горячей дольше, что совпадает с наблюдениями.
Гипероны — это частицы, которые живут меньше одной миллиардной доли секунды в свободном виде, но внутри нейтронной звезды они стабильны из-за огромного давления.