Вирус как удар: почему вспышки бьют не по среднему экспресс
Эпидемия — это не ровный поток, а серия ударов. Один носитель вируса может заразить никого, а другой — сразу пятьдесят человек. Такие редкие, но мощные события называют «королями драконов»: они выбиваются из общей картины и определяют, насколько тяжёлой будет волна болезни.
В новой работе вирус сравнивают с шаром в бильярде. Каждый контакт между людьми — это столкновение, после которого шар может отскочить в любую сторону. Вместо того чтобы следить за каждым шаром по отдельности, учёные описывают всю игру одной волной. Для этого они взяли математическую функцию, которая раньше использовалась в физике для описания редких и сильных толчков, и применили её к распространению инфекции.
Модель проверили на данных по SARS, MERS и COVID-19. Она уловила те самые экстремальные вспышки, которые старые модели пропускали. Оказалось, что заразность одного человека — это не постоянная величина, а смесь множества случайных ударов. Когда таких ударов много, болезнь распространяется как снежный ком.
Затем учёные разложили волны пандемии в Германии на части, как звук разлагают на ноты. Выяснилось, что большое «социальное трение» — то, как сильно люди контактируют и переносят вирус, — складывается из микроскопических «толчков» между отдельными людьми. Это как если бы гул толпы возникал из множества отдельных голосов.
Такой взгляд меняет подход к здравоохранению. Вместо того чтобы надеяться на среднюю заразность, нужно выявлять и сдерживать именно «королей драконов» — суперраспространителей. Это как искать не самую большую каплю в ливне, а ту, что пробивает крышу.
Во время вспышки SARS в 2003 году один пациент в Гонконге заразил более 180 человек в отеле «Метрополь». Это классический пример события-«короля дракона».
Идея, что один человек может запустить цепную реакцию заражений, напоминает сюжет фильма «Заражение», где случайный контакт приводит к глобальной пандемии.