Обычная солнечная батарея делает одно дело: светит солнце — течёт ток. А здесь светит солнце, и ток течёт по-разному в зависимости от того, с какой стороны поднести магнит. Слой из молекул фуллерена (похожих на футбольный мяч) работает как посредник: он рождает носители заряда под светом и пропускает через себя электроны с заданным направлением вращения — как будто сортирует их по кручению.
Оказалось, что магнитное поле меняет этот поток на 5% даже при комнатной температуре. Это немного, но достаточно, чтобы устройство работало как магнитный инвертор: ток идёт в одну сторону без магнита и в другую с магнитом. При определённом освещении разница становится огромной — ток расходится в разные стороны, как вода на развилке.
Такие устройства нужны для спинтроники — электроники, где сигнал переносится не только зарядом, но и вращением электрона. Если научиться смешивать свет и магнетизм в одной молекуле, появятся датчики, которые чувствуют и освещение, и магнитное поле одновременно.
Фуллерен C60 — это 60 атомов углерода, собранных в сферу, как футбольный мяч. За его открытие дали Нобелевскую премию по химии в 1996 году.