Магнитная стрелка компаса указывает на север, но что, если само пространство имеет скрытую ось? Физики проверили, не нарушается ли одинаковая во всех направлениях структура мироздания, используя магнитное поле Земли.
В уравнения электромагнетизма можно добавить слагаемое, которое выделяет одно направление — как если бы у Вселенной появился «север». Это слагаемое связано с постоянным вектором, и его влияние на поле магнита удалось рассчитать точно. Оказалось, что поправка к обычному дипольному полю Земли была бы заметна в точных картах геомагнитного поля, которые строят по данным спутников вроде Swarm и наземных обсерваторий.
Результат на четыре порядка строже прежних оценок, полученных из других геофизических явлений. Значит, пространство-время с высокой точностью одинаково во всех направлениях, и стрелка компаса честно указывает на магнитный полюс, а не на скрытую ось Вселенной.
Магнитное поле Земли меняется со временем: северный магнитный полюс дрейфует со скоростью около 40 км в год, и за последние 150 лет он сместился из Канады в сторону Сибири.
В романе Грега Игана «Лестница Шильда» физики сталкиваются с изменением фундаментальных законов в разных областях пространства — нарушение симметрии направлений выглядело бы как локальное изменение физики.