Как магнитные вихри тают в плазме экспресс
Плазма — это не просто горячий газ, а смесь заряженных частиц, которые постоянно движутся и создают магнитные поля. Когда плазма бурлит, эти поля переплетаются, как спагетти в кипящей кастрюле. Учёные смоделировали на компьютере, что происходит, когда бурление успокаивается и турбулентность затухает.
В самом начале затухания, пока электроны ещё активно взаимодействуют, в плазме появляются отдельные области, где электрическое и магнитное поля не перпендикулярны друг другу. Раньше считалось, что в таких условиях они всегда перпендикулярны. Эти области оказались связаны с уменьшением особой величины — магнитной спиральности, которая показывает, насколько сильно магнитные линии закручены в одном направлении. Проще говоря, вихри начинают раскручиваться.
Учёные заметили, что вихри с разными направлениями закрутки появляются очень быстро, и общая спиральность падает. Это похоже на то, как если бы в кастрюле со спагетти половина макаронин вдруг начала закручиваться в другую сторону — общая «закрученность» блюда уменьшилась бы. В плазме такие разнонаправленные вихри сталкиваются и уничтожают магнитное поле.
Чтобы описать этот процесс, учёные предложили новую величину — «историю» магнитной спиральности в каждой точке. Она учитывает, сколько вихрей уже исчезло, и позволяет предсказать, как быстро плазма потеряет магнитную энергию. В симуляциях эта величина оставалась почти постоянной, даже когда общая спиральность падала. Это значит, что затухание идёт по одному и тому же сценарию, как песочные часы, где песок сыплется равномерно.
Такой сценарий важен для понимания космической плазмы — от солнечного ветра до аккреционных дисков вокруг чёрных дыр. А ещё он помогает строить термоядерные реакторы, где плазму нужно удерживать магнитным полем, не давая ей терять энергию.
Магнитная спиральность в плазме похожа на свойство ДНК: если все вихри закручены в одну сторону, поле «живёт» дольше, а если в разные — быстро распадается.
В романе «Солярис» Станислава Лема океан-плазма демонстрирует странное поведение магнитных полей — возможно, он управляет своей спиральностью, чтобы существовать вечно.