Галактика — это не просто россыпь звёзд. В центре многих из них горит нечто ярче миллиардов солнц: раскалённый газ, падающий в чёрную дыру. По цвету этого свечения можно понять, что за жизнь ведёт галактика — тихо рождает звёзды или бурно поглощает вещество.

Раньше астрономы вручную вычищали свет звёзд и разделяли близкие линии в спектре, как аккуратный повар отделяет желток от белка. Это долго и порой приводит к ошибкам. Новый инструмент работает иначе: он смотрит лишь на несколько ярких «цветных полосок» — линий водорода и кислорода — и сразу выдаёт вердикт.

Точность — 83%, а для спокойных галактик — 96%. Причём прибору не нужно знать расстояние до галактики и калибровать яркость. Достаточно узкого кусочка спектра, поэтому метод годится даже для самых далёких объектов, которые видны как тусклые точки.

Так астрономы смогут быстро сортировать тысячи галактик и находить среди них редкие активные ядра — как сортировщик, который по одному взгляду на цвет яблока определяет, созрело оно или нет.